Trzy morderstwa i jedno samobójstwo, a wszystkie popełnione w Chinach…
Cztery rodzaje śmierci i cztery wypadki, które naprawdę zdarzyły się w Shanxi, Chongqing, Hubei
i Guangdong i odbiły się szerokim echem wśród chińskiego społeczeństwa. Na ich kanwie,
uznany na świecie reżyser, Jia Zhang-Ke snuje historiozoficzną opowieść o współczesnych
Chinach – prężnie rozwijającym się ekonomicznym gigancie,trawionym przez przemoc i korupcję.
Przedstawia je z różnych perspektyw, w nowelowym stylu, przypominającym najlepsze filmy Roberta
Altmana, a także stylistykę kina drogi.

Górnik Dahai sprzeciwia się korupcyjnej działalności władz jego wioski. Wpada w szał i buntuje się
przeciwko dawnym kolegom, którzy wspięli się na szczyty władzy po szczeblach korupcyjnej kariery.
Neguje wszystko, w tym nowe burżuazyjne konwenanse, które świetnie przyjęły się w postkomunistycznej
chińskiej rzeczywistości…

Podróżujący po Chinach Zhou San para się dorywczymi pracami, a tak naprawdę zarabia
na rabunkowych napadach na ludzi. Jedzie do domu na sylwestra, ale podczas podróży sam zostaje
napadnięty. Zabija młodocianych przestępców, a po przyjeździe do wioski, której honorowym szefem
z nadania komunistów jest jego matka, odreagowuje w lokalnej knajpie i żegna się z żoną na zawsze…
Recepcjonistka Xiao Yu pracuje w ekskluzywnym domu publicznym. Ma romans z żonatym
mężczyzną, któremu w końcu stawia ultimatum. Klienci, których pewnego razu obsługuje, żądają od niej
więcej niż wymaga praca. Gdy posuwają się za daleko, ostro reaguje, a to kończy się tragedią…

Młody chłopak Xiao Hui, chcąc zarabiać więcej, pracuje dorywczo w różnych miejscach. W końcu trafia
do domu publicznego dla milionerów, gdzie zatrudnia się jako kelner. Nieszczęśliwie zakochany znów
zmienia pracę i trafia do fabryki. Zaczyna pracować przy taśmie produkcyjnej, a gdy jego sytuacja wydaje
się stabilizować, dopada go przeszłość.